Saint Étienne par p. Augustin Sokolovski

Le troisième jour de Noël, l'Église célèbre la mémoire de saint Étienne. Il s'agit d'une commémoration très ancienne et très importante. Dans le christianisme occidental, Étienne est célébré le deuxième jour de Noël, dans l'orthodoxie le troisième. La raison en est la fête de la « Synaxis de la Mère de Dieu », qui signifie qu'au Moyen Âge, à Constantinople, le patriarche se rendait au sanctuaire de Marie à Blachernes pour un office particulièrement solennel.

Saint Étienne est appelé « premier martyr ». Nous ne savons pas qui a été le premier à être tué pour sa foi en Jésus-Christ. Parmi les douze apôtres, c'était par exemple saint Jacques, mais dans le Livre des Actes, c'est précisément Étienne qui est proclamé premier martyr.. Le mot « martyr » se traduit littéralement par « témoin ». Selon l'Apocalypse (3,14), Jésus est devenu le Témoin du Père. Selon les Actes, les disciples de Jésus sont devenus les témoins de Jésus lui-même. Le premier d'entre eux était Stefan, et cela est extrêmement important.

Étienne a été tué par le Sanhédrin. Le sixième chapitre du livre des Actes, qui comporte de nombreux versets, est entièrement consacré à la description du procès d'Étienne. Nous ne connaissons pas les détails du procès de Jésus, qui est très bien décrit dans l'Évangile, mais de manière très succincte. Le procès d’Étienne, tel qu'il est décrit dans les Actes, représente une tentative de recréer littéralement le tableau du procès de Jésus, à la seule différence que dans les Évangiles, c'est le Maître qui était jugé, et maintenant c'est le Disciple qui témoigne en sa faveur devant le tribunal.

Étienne a été tué à coups de pierres. Paul était parmi ses meurtriers. Il gardait les vêtements de ceux qui le lapidaient, tout comme les soldats devant la croix de Jésus avaient partagé ses vêtements par tirage au sort. Tout comme Jésus sur la croix, Étienne pria pour ses meurtriers. Déjà l'Église primitive, était convaincue que c'était précisément la prière de Stéphane, l'intercession du martyr, qui avait accordé à Paul le don de la foi de Dieu, et que celui-ci, ayant bientôt cru en Jésus, s'était mis à prêcher et était devenu le plus grand missionnaire de tous les temps dans l'histoire. Cette idée a été exprimée dans les moindres détails par le Père de l'Église saint Augustin (354-430). « La prière de Stéphane a donné l'Église à Paul », proclamait-il.

Étienne fut le premier homme après la Pentecôte à avoir vécu une théophanie christologique. Il vit les cieux s'ouvrir et Jésus à la droite du Père. Ce sont précisément ces paroles du livre des Actes qui provoquèrent le meurtre d'Étienne de la part du Sanhedrin. Elles sont littéralement devenues un dogme chrétien et sont constamment répétées par les orthodoxes dans le Symbole de la foi. Prononçons-les avec attention et beaucoup de crainte et de respect. Saint Étienne, premier martyr, est un saint dogmatique. Il n'y a pratiquement personne d'autre qui lui ressemble.

ПЕРВОМУЧЕНИК СТЕФАН

На третий день Рождества Церковь отмечает праздник святого Стефана. Это очень древний и важный праздник. В западном христианстве память Стефана совершается на второй день Рождества, а в Православии — на третий. Причиной тому — празднование «Собора Божией Матери», когда в Средние века в Константинополе патриарх отправлялся в храм Марии во Влахернах для особо торжественного богослужения.

Святого Стефана называют «первым мучеником». Мы не знаем, кто первым был убит за свою веру в Иисуса Христа. Среди двенадцати апостолов это был, например, святой Иаков, но в Деяниях именно Стефан провозглашен первым мучеником. Слово «мученик» буквально переводится как «свидетель». Согласно Откровению (3:14), Иисус стал Свидетелем Отца. Согласно Деяниям, ученики Иисуса стали свидетелями самого Иисуса. Первым из них был Стефан, и это чрезвычайно важно.

Стефан был убит Синедрионом. Шестая глава Деяний, содержащая множество стихов, полностью посвящена описанию суда над ним. Мы не знаем подробностей суда над Иисусом, который очень кратко описан в Евангелии. Суд над Стефаном, как описано в Деяниях, представляет собой попытку воссоздать, в буквальном смысле, сцену суда над Иисусом, с той лишь разницей, что в Евангелиях судили Учителя, а теперь перед судом в Его пользу свидетельствует ученик.

Стефан был забит камнями до смерти. Павел был среди его убийц. Он держал одежду тех, кто забивал его камнями, подобно тому, как солдаты перед крестом Иисуса делили его одежду по жребию. Как и Иисус на Кресте, Стефан молился за своих убийц. Ранняя Церковь была убеждена, что именно молитва Стефана, заступничество мученика, даровала Павлу дар веры в Бога, и Павел, вскоре уверовав в Иисуса, начал проповедовать и стал величайшим миссионером всех времен. Это богословие была подробно выражено Отцом Церкви святым Августином (354–430). «Молитва Стефана даровала Павла Церкви», — провозглашал он.

Стефан был первым человеком после Пятидесятницы, пережившим христологическое богоявление. Он увидел, как открылись Небеса, и Иисуса по правую руку Отца. Именно эти слова из Деяний привели к убийству Стефана Синедрионом. Они же буквально стали христианским догматом и постоянно повторяются православными христианами в Символе Веры. Будем произносить их с осторожностью, благоговением и трепетом. Святой Стефан, первый мученик, — догматический святой. В этом качестве подобных ему почти нет.